歌舞大曲是唐代（公元618——公元907）新形成的一种集器乐、舞蹈、歌曲于一体的大型表演形式。其中主要是以中原传统乐器演奏的、风格较清雅的作品，又叫做法曲。

唐代大曲数量很多，仅仅留下曲名的就有60多个，著名的有《凉州》、《甘州》、《剑器》、《绿腰》、《薄媚》、《春莺啭》、《雨霖铃》等。

其中代表作《霓裳羽衣》属于大曲中的法曲类。关于它的产生，有不少美丽的传说，甚至说它是唐明皇从月宫中偷记回来的仙乐，足见人们对它的喜爱和赞赏。

唐朝大诗人白居易在他的名篇《霓裳羽衣舞歌》中对它进行了详尽的描绘：

轻盈的旋转像雪花飘舞，矫健的前行像受惊的游龙。

垂下的双手像柳丝那样娇美无力，舞裙斜着飘起时仿佛白云升起。

美眉流盼说不尽娇美之态，舞袖迎风飘飞带着万种风情。

是上元夫人（道教中的女神）招来了仙女萼绿华，是西王母扬袖送别仙女许飞琼。

快节奏的第十二遍舞曲繁富华丽，就像跳动珍珠撞击玉片一样亮丽清脆。

舞罢时像飞翔的鸾凤收起翅膀，舞曲终了余音不绝于耳，就像长长的鹤鸣一般。

通过这些传神的描绘，我们不难想象《霓裳羽衣》高雅脱俗的风姿神韵，以及舞伎们美妙高超的舞姿。