３００年来，西方人眼中的“万园之园”圆明园的核心景区、清朝皇帝最私密的寝宫所在——九州景区，在北京奥运会开幕前首次向中外游人开放。至此，圆明园全园的开放面积已达五分之四。 

    一提到北京市西北郊的圆明园，绝大多数中国人的第一印象就是萋萋荒草中的大水法断壁残垣。事实上，大水法所在的西洋楼景区不过是“圆明三园”之一的长春园北界的一部分，只占圆明园的１／５０。而此次开放的九州景区占地约４０万平方米，几乎有半个故宫那么大。 

    位于圆明园西南侧的九州景区由９个人工小岛和５处园林景观组成，包括正大光明、勤政亲贤、九州清晏、镂月开云、天然图画、碧桐书院、慈云普护、上下天光、杏花春馆、坦坦荡荡、茹古涵今、长春仙馆、曲院风荷、洞天深处１４组园林景观。其中九州清晏在前后湖之间的大岛上，是九州景区的中心。 

    这里是清朝皇帝处理朝政和皇室居住的地方，是圆明园的核心地带。“九州”是中国的古称，整个景区的园林布局则模仿当时中国的疆土，寄托着皇帝“移天缩地在君怀”的治国理想，也是中国统一的象征。 

    虽然新景区开放已近一周，而且时下正是北京最炎热的时节，公园门口还是挤满了排队购票的游人。售票员忙于工作，只是乐呵呵地用“人太多了”概括奥运带来的滚滚人流。 

    经过历时５年的整修，九州景区的岛与岛之间已通过木桥连接，并且沟通了山形水系，曾经荒废的湖面恢复了旧时碧波荡漾的景象，新植的荷花映着午后的日光摇曳生姿。经过文物部门发掘保护的一块块残存的巨大的基石，使人得以想象这个皇家园林曾经的雍容华贵。 

    历史上的圆明园由圆明园、长春园、绮春园组成，三园紧相毗邻，呈倒“品”字形。清朝康熙至咸丰的六代帝王，从１７０９年到１８６０年历时１５０多年不断营建，才在北京城的西北郊建成了这座占地３５０公顷、拥有１６０多处景点的皇家宫苑。 

    圆明园还是世界罕见的巨型艺术博物馆。上等的紫檀雕花家具，精致的瓷器和珐琅质瓶盏，上古的青铜钟鼎，精美的名人字画，篇帙浩瀚的《四库全书》，各种稀世珍宝应有尽有。 

    曾经亲眼见过这座雍容华贵的园林的欧洲人，则将其誉为“万园之园”，称“园中富丽辉煌的景象，难以描摹，也非欧洲人所能想象”。 

    这样一座伟大的园林奇迹如果能存留到今天，必然依旧是当之无愧的“万园之园”。然而，１４０多年前英法联军的肆意破坏，使得神话般的圆明园成为一片废墟。 

    新中国成立后，圆明园遗址被列为北京市重点文物保护单位，清整古建基址，进行绿化美化，并建成遗址公园向社会开放。现在的圆明园遗址公园园林格局和建筑基址，假山叠石、雕刻残迹仍然可见。 

    为了向世人展示圆明园在古典园林艺术上的成就，还原皇家园林的基本风貌，从２００３开始，中国相继投入数亿元资金，对九州景区进行山形水系整治、桥梁修复、遗址保护、绿化等修治工作。 

    同时，由于景区面积广大，景点众多，公园管理部门新增了电瓶车在园内接送游客，还提供配有６种语言的语音导览器，方便中外游客游览。