本书作者运用“将理论问题历史化”的研究方法和指导思想，将王渔洋的诗学历史化，在康熙朝诗学的总体背景下把握其理论的展开，通过王渔洋与清初诗坛重要人物的交往，通过王渔洋诗学与清初文学思潮的关系及对康熙朝诗学的影响，从不同侧面勾勒出康熙朝诗学的基本走向。历史化也就是进入文学史的过程。“过程”概念在本书中所辐射的问题点呈示为八个方面，即全书的八个章节：一、作家交往和文学史阶段形成的具体过程。“诗坛盟主之代兴”章通过深入研究钱谦益、王渔洋两人关系微妙的交往，细致分析王渔洋受牧斋的影响以及他在对严羽、《中州集》及明前后七子的评价上竭力与牧斋划清界限的努力，可以理解清诗不是在钱牧斋而是在王渔洋手中展现出自己的面貌。奠定自己的理论基础的原因，从而确立明清之际文学史阶段划分的内在依据。二、作家文学观念与文坛风会交互影响的过程。“王渔洋与清初宋诗风之消长”章中指出，康熙年间，王渔洋始学宋诗，给诗坛带来强烈的冲击。随着宋诗风的流行及其流弊的产生，被坚守唐音者给予了猛烈的批评。后认识到宋诗的缺陷，在更高的层次上重新体认了唐诗的精神。为扭转宋诗带来的流弊，他改弦更张，通过编选唐诗来树立“直取性情，归之神韵”的诗歌观念。这种观念与其说来源于对诗歌的终极理想，还不如说取决于诗歌发展的运动与诗家的师法策略，与文学发展的内在要求、作家的个人经历、书籍的流通等因素也都有关系。三、选本在作家文学观念与时代文学思潮形成过程中的意义。“《唐贤三昧集》与王渔洋诗学之完成”章考察王渔洋遴选《唐贤三昧集》的经过与动机，检讨全书的选目，了解《唐贤三昧集》在当时的反响，从而可以清楚  地看到王渔洋是如何以自觉的意识、缜密的计划、不懈的努力实现自己的批评意图，并产生实际效果的。尤其是还原到它的历史语境，这一诗学个案更呈现出过程的生动性，不仅可以看到选本如何承担批评的功能，并对当时创作产生影响的实例，更可以理解《唐贤三昧集》在总结神韵论的核心思想，完成王渔洋诗学体系上的理论意义。四、个人在文学史过程中的意义，发现新的文学史事件对过程认识的意义。“王渔洋与清词之发轫”章中作者认为王渔洋是连接由明入清的词人的桥梁。他的词论则涉及了清代词学讨论的所有基本问题，在拨正云间词派的狭隘观念，重新确认词学传统上有极为重要的意义，他对南宋词的评价直接启发了阳羡词派和浙西词派的词学观。这些事实的浮现，责成我们从清初词坛的大背景上重新估量王渔洋词学的意义，而清词的发轫过程当然也就需要重新认识了。五、理论命题的展开过程呈现为历史和逻辑的统一。“王渔洋与清代古诗声调论”章通过对古诗声调流变过程的初步描述，可以从中了解清代学者对古诗声调问题的各种立场，并由此反思清代诗学在这一问题上的学术方式及其学理上的迷误。六、文学史过程展开的多侧面或者说影响到过程的多重因素。“王渔洋藏书与诗学的关系”章中作者通过研究王渔洋作为藏书家的另一面，发现藏书在他的文学活动中扮演着非常重要的角色，他的创作倾向、诗学研究、诗歌批评与藏书的关系至为密切。七、充分注意文学史事件中的非文学因素对理解文学史过程的复杂性的意义。“王渔洋与赵秋谷”章中作者通过广讨文籍，得悉两人交往中的一些重要细节，弄清其始亲终疏之迹，基本判明王赵两人的恩怨主要起于性格、意气、名声等非文学观念方面的冲突，这些非文学的因素最后汇集到文学中，以文学批评的形式反映出来，就演成貌似文学观念之争的对立。八、作品编集和传播介入文学史过程的特殊方式——伪书所传达的信息。“王渔洋诗学的一个侧影”章提出，伪托王渔洋作的《渔洋诗则》透露了康熙诗学的基本流向及其影响乾隆以后诗学的一个侧面。