中国历史中的传说人物，相传是黄帝的儿子昌意的后裔。昌意相传是黄帝与嫘祖的次子，封于若水，娶蜀山氏之女昌仆为妻，生颛顼。

颛顼性格深沉而有谋略。十五岁时就辅佐少昊，治理九黎地区，封于高阳（今河南杞县东），故又称其为高阳氏。黄帝死后，因颛顼有圣德，立为帝，时年二十岁。

帝颛顼所居玄宫为北方之宫，北方色黑，五行属水，因此古人说他是以水德为帝，又称玄帝。帝颛顼以帝丘（今河南机阳）为都城，以句芒木正、蓐收为金正、祝融为火正、玄冥为水正、句龙为土正, 合称五官。他即位后，严格遵循黄帝的政策行事，使社会安定太平。

传说在黄帝晚年，九黎信奉巫教，崇尚鬼神而废弃人事，一切依靠占卜决定。人们不再诚敬地祭祀上天，也不安心于农业生产。颛顼为解决此问题，决定改革宗教，亲自净心诚敬地祭祀天地祖宗，为万民作出榜样。他任命南正重负责祭天，以和洽神灵；任命北正黎负责民政，以抚慰万民；劝导百姓遵循自然的规律从事农业生产，鼓励人们开垦田地。颛顼由此禁断了民间巫教，强令他们顺从黄帝族的教化，促进了族与族之间的融合，使社会恢复正常秩序。

颛顼生子穷蝉，是舜的高祖。据说他在位七十八年，九十八岁逝世，葬于濮阳。春秋战国时的楚王以颛顼为其先祖，与楚王同族的屈原在《离骚》中亦自称为帝颛顼之后。