唐朝，是中国历史上最重要的朝代之一，也是公认的中国最强盛的时代之一。李渊于618年建立了唐朝，以长安（今陕西西安）为都，后来又设洛阳为东都。唐朝的建立者是唐高祖，而领兵用十年时间完成统一大业的则是唐太宗李世民。李世民通过玄武门之变登位之后，经过励精图治，使唐朝在中国封建社会空前繁荣，出现了“贞观之治”，在政治、经济、文化等各方面都居于当时世界领先地位。690年，武则天改国号为周，史称武周，直到705年唐中宗恢复大唐国号。此后，唐玄宗时期出现“开元盛世”，国强民富，升平之世再次出现。但到天宝十四年（755年）安史之乱后，唐朝一方面形成藩镇割据的局面，同时又出现宦官专权与官僚势力激烈斗争的现象，逐渐削弱了唐帝国统治，唐朝日渐衰落。黄巢农民大起义涌现后，唐朝很快走向灭亡。至907年朱全忠篡位，唐朝灭亡。唐共传20帝，历289年。

唐朝建立后，李渊派李世民征讨四方，剿灭各方群雄，相继平定西北地区、河西走廊、河北地区以及江淮、江南和岭南地区。武德九年（626年）六月初四，四方征战有功的李世民发动玄武门之变，杀李建成和李元吉，使李渊自动退位，成为太上皇。不久李世民即位，即唐太宗。随后，唐太宗派兵征讨夏州（今内蒙古白城子）的梁师都，夏州遂归唐所有，至此全国统一。

唐朝前期，唐高祖武德七年（624）是朝廷宣布国家大政的一个重要年代，很多制度和法令都在这一年正式颁行，厘定官制也是其中的主要内容之一。唐太宗是中国历史上一位杰出的君主，才能出众，勤于听政，自称二十四岁平定天下，二十九岁居高位，降服四夷，安定海内。他与一朝贤臣同心协力，共同治理国家。在内政上承继宰相制，发展完善和确立了后世运用的三省六部和科举选士制，整顿地方政治，又推行均田制，实行租庸调制。这时期社会秩序安定，经济繁荣，历史上称为“贞观之治”。其政绩的总结《贞观政要》成为日本和朝鲜的帝王教科书。

贞观二十三年（649）唐太宗逝世，李治即位，是为高宗。在此时期，皇后武则天逐步登上历史舞台，并且成为中国历史上唯一的女皇帝，前后掌权50余年。天授元年（690），武则天废睿宗称帝，改国号为周，其政权持续了15年之久。武后统治其间，在政治上有所作为。她重视农业发展，劝农桑，薄赋敛。她为了制衡甚至打击高宗以来世家大族的权力和培植自己的势力，对以科举进身仕途的官员大力提拔，破格用人。武则天在政治上也有消极的一面。她广建佛寺，浪费了大量人力物力；在夺权过程中重用酷吏，大兴告密之风，造成冤案累累，甚至祸及老百姓。神龙元年（705），武则天死于政变，中宗复位，然大权旁落，宫廷权力之争频繁发生。直到延和元年（712）李隆基即位，即唐玄宗，混乱政局才得以结束。

唐玄宗在位期间，前期（开元年间）政治比较清明，经济迅速发展，农业上发明了曲辕犁和筒车，使得农业生产力大幅提高，国力迅速上升。文化方面在东、西二京置集贤院，集中学者整理典籍，抄写经史子集约九万卷。唐朝进入全盛时期，史称“开元盛世”。这一时期被认为是继汉武帝时期之后，中国历史上出现的第二次鼎盛局面。但唐玄宗改元天宝后，志得意满，决意放纵享乐，从此不问国事，并且任用有“口蜜腹剑”恶名的李林甫为宰相长达十八年，使得朝政败坏。李林甫死后又以杨国忠为相，此时期又开始出现了宦官干政的局面，高力士的权势炙手可热。唐玄宗好大喜功，为此边境将领经常挑起对异族的战事，以邀战功。又由于当时兵制由府兵制改为募兵制，使得节度使与军镇上的士兵结合在一起，就出现了边将专军的局面。其中以胡人安禄山最著。安禄山一人身兼范阳、平卢、河东三镇节度使，掌握重兵，在天宝十四年（755年）11月趁唐朝政治腐败、军事空虚之机和史思明发动叛乱，史称“安史之乱”。唐玄宗逃到成都，太子李亨在灵武称帝，是为肃宗，奉玄宗为太上皇。安禄山则自称大燕皇帝，年号圣武。经过8年时间这场叛乱才被平定，但是唐朝元气大伤，从此由盛转衰。此时均田制已经逐步瓦解，土地兼并现象日趋严重，租庸调制也无法实行。藩镇割据的形势已经形成。

自此以后，唐朝有吐蕃、回纥、南诏等外患，内有宦官掌权，禁军兵权甚至皇帝的废立都由宦官决定。节度使对地方有独立于中央的管理权。唐宪宗时，以牛僧孺和李德裕为首的大臣之间的朋党之争亦越演越烈，使宦官更加得势。唐文宗在太和九年（835年）与李训和郑注等发动“甘露之变”，密谋诛杀宦官失败。甘露之变而后，宦官团结一致；群臣唯有借藩镇兵力对抗宦官权力，埋下残唐时藩镇和宦官的直接冲突。

唐朝后期，战争不断，经济政治衰退，唐宣宗大中十三年（859年）爆发唐末农民战争，经过黄巢的打击，唐朝统治名存实亡。天祐二年（905年），朱全忠大肆贬逐朝官，并全部杀死于白马驿，投尸于河，史称“白马驿之祸”。天祐四年（907年），朱全忠逼唐哀帝李柷禅位，改国号梁（史称后梁），是为梁太祖，改元开平，都于开封。唐朝灭亡。

唐朝前期，全国统一，国力强盛，疆域辽阔。高度的物质文明和高水平的文化使周边各族增强了向心力，于是国内各民族间的接触和交往空前发展，民族关系进一步密切。社会经济发展迅速。农业生产技术进步，粮食亩产量增加；手工业水平提高，产品更为丰富、精良；商业规模扩大，南北经济交流密切，并产生柜坊、飞钱。同时，出现经济重心南移的趋势。唐朝时期，文化异常灿烂夺目，宗教思想、文学艺术、史学、科学技术等等领域成果辉煌，造就出李白、杜甫、玄奘、刘知几、僧一行及孙思邈等等杰出人物。另外，社会风气开放，民间生活多姿多彩，都使得唐朝呈现出高度的文明气象。当时的东亚邻国包括新罗、渤海国和日本的政治体制、文化等方面亦受其很大影响。