建安七子之一的王粲，才学俱佳。少年时为著名学者蔡邕看重。传说，有一次，他到蔡邕府中拜访。蔡邕闻知，忙撇下众多客人，连鞋子都没穿好，就跑着去迎接他，王粲到府中后，大家见他年纪轻轻，个子矮小，相貌平常，都很惊奇。蔡邕向大家介绍说：“这位王公子，是天下奇才，我自愧不如，将来我家藏的书籍文章都会传给他。”

王粲人曹操幕府以后，官居侍中。他的诗文语言刚健，词风慷慨激昂，一直为曹丕所敬重。太子曹丕总以朋友的身份与王粲交流学问。王粲有一个让人莫名其妙的爱好，就是爱听驴叫。

体弱多病的王粲不幸于盛年而逝，终年仅39岁。曹丕对王粲之死感到非常悲痛。王粲被亲朋好友安葬到洛阳东郊外。大家感伤一番之后，曹丕对大家说：“王粲先生平生最喜欢听驴叫，现在就要永眠于此。我提议大家每人在他的灵前为他学一声驴叫，以此向他的亡灵告别。”说完，曹丕到王粲的灵前，神色庄重地学了一声驴叫。

其他人见到贵为太子的曹丕亲自为王粲的亡灵学了一声驴叫，都非常感动。于是，大家都排着队到王粲的灵前，每个人学了一声驴叫来送别王粲的亡灵。

后来，曹丕为朋友亡灵学驴叫的事情传开后，人们都纷纷称赞他对朋友的深情。