嵩阳书院是宋代四大书院之一，司马光、范仲淹、程颐、程颢等著名学者都曾来此讲过学，生徒多达百人。

现在书院的建筑多已破残，而院内两株参天古柏却成了珍贵的文物，分别命名为“大将军”、“二将军”。据说，当年汉武帝率领群臣前来祭祀中岳，在这里看到一株柏树极为高大，便封为“大将军”。随后见到更大的一株，但因“大将军”已经封过，只好封之为“二将军”。“大将军”树身歪斜，说是因被封为“大将军”，高兴得前仰后合，结果笑歪了身子。“二将军”树干开裂，说是受封后，非常生气，把肚子气破了。

始建于北魏太和八年（公元484年）。位于登封市区北2．5公里嵩山南麓，背靠峻极峰，面对双溪河，因坐落在嵩山之阳而得名。嵩阳书院是中国古代著名高等学府，在历史上以理学著称于世。北宋儒教洛派理学大师程颢、程颐在此聚众讲学，使书院名声大振，时与河南睢州的应天书院、湖南的岳麓书院、江西的白鹿洞书院并称为宋代四大书院。北宋名儒司马光、范仲淹、韩维、李刚、朱熹、吕晦等也曾在此讲学。嵩阳书院的建制古朴雅致、大方不俗，现有房舍百余间，面积一万多平方米。中轴线为五进院落。书院西侧，有两株高大无比的古柏，分别名为“大将军”和“二将军”。“二将军”柏树树龄在4000年以上，是中国现存最古老的柏树。嵩阳书院大门外西南侧竖立一座大唐碑，为唐玄宗天宝三年（公元744年）刻立，在中国书法史上有很高的价值，是河南省现存最大的碑刻。