我国发现的新鸟类化石――郑氏始孔子鸟

据美国《国家地理》报道，中英科学家2005-2006年在河北丰宁县的一处湖边林地考察时发现一件属于恐龙时代的新鸟类化石，科学家表示这是最古老的发现之一。此新鸟类被命名为郑氏始孔子鸟(Eoconfuciusornis zhengi)，它是孔子鸟类已知最原始的代表，距今约1.31亿年，仅仅落后于生活在侏罗纪时期的1.5亿年的始祖鸟(Archaeopteryx)。

此研究成果发表在最新出版的《中国科学》杂志上。

郑氏始孔子鸟化石保存完好。孔子鸟类群是现今发现的最早具有角质喙、牙齿退化的原始鸟类。以往发现的孔子鸟生活的时代距今约1.2-1.25亿年。这一新的发现使孔子鸟类群成为白垩纪早期鸟类中生活历史最长的一个类群。

郑氏始孔子鸟(Eoconfuciusornis zhengi)的属名“始孔子鸟(Eoconfuciusornis)”意为“原始的孔子鸟”，种名“郑氏(zhengi)”来自我国著名鸟类学家郑光美。科学家推测此化石鸟于1.31亿年前落入湖中，之后被冲入湖底，并迅速被淤泥覆盖，之后被沙岩包裹，从而得以保存。

科学家发现，此化石鸟具有发育完整的现代模样的翅膀，而起平衡作用的对称的尾羽蚀刻在此沙岩上，呈现黑色和褐色。参与此项研究的英国布里斯托尔大学的古生物学家迈克·本顿说：“此黑色和褐色反映了最原始的颜色，而现代鸟更多的是鲜红、蓝色和黄色。”负责此项研究的中科院古脊椎动物与古人类研究所研究员张福成补充说：“郑氏始孔子鸟是保存最好的化石，以至于只有如此深刻的详情。”

从事此项研究的中科院古脊椎动物与古人类研究所研究员周忠和说：“在从始祖鸟到更加先进的鸟类的进化之谜中，郑氏始孔子鸟提供了新的线索，多少弥补了这片空白。”

古生物学家表示，此始孔子鸟的发现，一方面丰富了我们对早期鸟类的系统演化的了解，另一方面也增加了我们对原始鸟类飞行起源和早期演化的知识。例如，此始孔子鸟的发现使得一些与飞行相关的结构呈现更加完整和序列化的演化模式：一是胸骨由左右两片骨板愈合为一个整体、胸骨由扁平变得逐渐演化出龙骨突起；二是上臂骨(肱骨)近端上缘由比较扁平变得逐渐膨大等。胸骨和肱骨都是鸟类飞行肌肉的主要附着器官，它们的增大代表飞行肌肉的增大，从而表明了鸟类飞行能力的增强。

周忠和表示，始祖鸟是笨拙的飞行者，具有更多的恐龙的体形特征，比如有长长的骨尾和牙齿。而郑氏始孔子鸟可能生活在树上，有爪子和长长的尾羽，可帮助它爬树和在树枝上栖息。它也可能在湖泊上空飞翔，去跟踪和猎食水中的鱼类。元元